De man
Jamali, hier afgebeeld, is een "cafre".
Dit woord komt van het Arabische "kafir", wat ongelovig betekent, d.w.z. niet-moslim.
Let op zijn imposante bouw, zijn scherpe speer om de velden of de hutten te verdedigen, en de waakzame blik van de wachter die vanaf een hoger punt uitkijkt naar mogelijke gevaren.
De Lamb, een Malagasy lendendoek ?
De doek die het omhult is een lendendoek, om de lendenen gewikkeld en ter hoogte van de buik vastgebonden. Op het eiland Réunion werden vroeger de woorden "langouti" gebruikt om een lendendoek aan te duiden die tussen de benen werd doorgesluisd, op de wijze van een lange broek, voor de Indianen, en "lamba", het Malagassische woord voor lendendoek, een afkorting van "lambahoany". De lamba is traditioneel, en het lijkt erop dat dit het kledingstuk is dat hier wordt afgebeeld: de mannen droegen dit rechthoekige stuk stof, gemaakt van ruw canvas, versierd met gekleurde strepen. Het is ook een symbolisch kledingstuk: verloofde paren ruilen lambas (uitgesproken als "lam", zonder de laatste "a"!), en degene die het ontvangt houdt het tot zijn dood.
Merk op dat Jamali op blote voeten loopt.
Een archetype geciteerd en herhaald
Antoine Roussin (1819-1894) liet zich door deze aquarel inspireren voor het maken van een litho, getiteld "De garde van Bourbon", die wordt bewaard in het museum van Villèle op het eiland Réunion
Ziehier de beschrijving van de bewakers door pater Jouen, jezuïet en apostolisch prefect van Madagascar, in een brief van 1853, overgeschreven in "Madagascar en zijn twee eerste gezichten...", door Amand-René Maupoint, Parijs, 1864.
"De assegai of speer die zij dragen wanneer zij hun hut verlaten, schittert op hun schouders; hun gang is trots; hun zwarte lichaam, voor het grootste deel van tamelijk goede omvang, is half bedekt met een doek dat zij zelf hebben gemaakt en waarmee zij zich op de oude manier draperen; Hun haar, kunstig gevlochten, vermengd met parels, dierentanden en een paar zilveren of koperen voorwerpen, maakt een voldoende indruk; maar het ossen- of schapenvet waarmee zij hen bekleden, maakt hen enigszins walgelijk door de slechte geur. "
"Afgezien daarvan heeft hun hele klederdracht iets aangenaams en nobels in haar eenvoud. Je zou denken dat je naar de eerste eeuwen van de wereld bent getransporteerd, en de mensen aantreft zoals ze door de ouden zijn beschreven."
Pater Jouen beschrijft zijn indrukken, eerder bewonderend, van zijn ontmoeting met het Sakalave-volk, één van de vele etnische groepen op het grote eiland Madagaskar
Foto van een Malagassische Sakalave-krijger uit Madagaskar, genomen tussen 1864 en 1866 - Bron : Troopen Museum Nederlands collections - Wikimedia Commons
De akkers en hutten van de contractarbeiders konden ten prooi vallen aan brandstichting en/of diefstal, gepleegd hetzij door de "marron" slaven vóór 1848, hetzij door enkele "Petits Blancs" die hun toevlucht hadden gezocht in de hoger gelegen delen van het eiland. Beiden kunnen tot deze daden gedreven zijn door honger of extreme armoede.
Wat begeerden ze? Kippen, eenden, gereedschap, en... kleren, natuurlijk!
Hiernaast, een van de laatste hutten, gefotografeerd door Raymond Carretier, onze bevriende architect, in 1990. Het was gevestigd op het terrein van het voormalige contractarbeiderskamp, op de linkeroever van de Rivière d'Abord, op enkele tientallen meters van de voormalige suikerfabriek Bel-Air.
Gebouwd van gematteerd hout, meet het 4 meter x 4 meter, met een enkele deur als opening. Binnen stonden een of twee bedden van planken, een matras van "goni" (dikke jute doek), en een kist voor het opbergen van kleren en voorwerpen die belangrijk waren voor de mensen.
Rondom de hut was een klein gedeelte in gebruik als tuintje, waar men wat groenten kon verbouwen, kweken en pluimvee houden.
Het Monomotapa Keizerrijk
De kust van Cafre, in het zuidoosten van het Afrikaanse continent, was vanaf de 18e eeuw een voortdurende bevoorrader van slaven, zowel voor de Arabische handelaren die verbonden waren aan het rijk van Monomotapa, als voor de Europese smokkelaars.
< Hiernaast : bronkaart "Het Rijk van Monomotapa en de Coste des Caffres" - 1688 : the New York Public Library Digital Collections
Multi-level slavernij
Zelfs de inwoners van Madagascar, van wie sommigen zelf het voorwerp van de "handel" waren, beoefenden slavernij voor eigen rekening, zoals pater Jouen in zijn hierboven geciteerde brief vertelt:
De Zijderoute
Madagaskar is 1580 km lang en 580 km breed, d.w.z. 587.000 km2 , een grondgebied dat vandaag groter is dan Frankrijk! Het staat bekend als "Het Grote Eiland".
Het wordt in oude documenten genoemd als een bekende halte op de zijderoute. De traditionele oude lama's zijn vaak gemaakt van wilde zijde die op het grote eiland de Mascarene-eilanden wordt gesponnen en geweven.
> Hiernaast, een kraam met klassieke lama's op een markt in Fort Dauphin, gemaakt van echte wilde zijde uit Madagaskar, met patronen en natuurlijke kleurstoffen uit de plaatselijke landbouw.
