twee portretten ten voeten uit van een zeer jonge man, gedateerd 24 augustus 1865
een andere, in borstvorm, uit juli 1871
Er is heel weinig over hem bekend, in feite helemaal niets: alle aanwijzingen over zijn bestaan zijn gebaseerd op deze drie afbeeldingen en een korte beschrijving van een Indiase immigrant die in 1861 op Réunion aankwam aan boord van het schip Canova, samen met een aantal andere contractarbeiders die werden gerekruteerd om te werken op het eiland, dat toen midden in een suikerhausse zat.
Onze mysterieuze Indiaan wordt vermeld als een inwoner van Yanam en kleermaker van beroep. Hij was slechts 17 jaar oud.
Dat is het einde van het verhaal.
O ja: in de memoires die Mortier de Trévise in 1891 schreef, vermeldt hij de lijst van bedienden die hij ontmoette in het huis van zijn zwager, Habitation des Casernes, in Saint-Pierre, tijdens zijn eerste bezoek aan het eiland in 1861. Bouchiana's naam komt voor op de lijst.
Reconstructie van het schip Canova, een prachtig model gelegen in het landgoed Canabady (tussen Le Tampon en Saint-Pierre) op de plaats van het voormalige landgoed Mon Caprice, dat toebehoorde aan de dynastie Kerveguen en werd gekocht door een afstammeling van een huurling.
Al in 1861 komt Boutchiana voor in de lijst van huisbedienden die Mortier de Trévise aanhaalt:
"Tot slot moet ik Eugénie noemen, de mulat huishoudster die als kind voor mijn zwager zorgde, en Victorine, de oude vrouw, zoals Emma haar noemde en nog steeds nénène noemt.
In de stal staat Morin, een oude zwarte man, een koetsier van oudsher, zeer bekwaam.
en Péroumal, Indiaan, ook een goede koetsier.
In de bijkeuken Lazère, Indiaan, goede bediende.
Madrouka heeft goed voor me gezorgd tijdens mijn ziekte.
Baraka heeft elf jaar voor mij gewerkt + in Parijs.
Bouchiana, getrouwd, woont in India na enkele jaren in dienst te zijn geweest van mijn zwager. "
Aquarel van MORTIER DE TREVISE "les Casernes - Quartier Saint-Pierre - Île Bourbon" 1861. Credit IHOI
Is dat Boutchiana die nonchalant op de voorgrond ligt, naast de grazende geiten?
Dit symboliseert de rol van de gouverneur: hij is de directe vertegenwoordiger van de koning van Frankrijk, Karel X, via zijn ministerie van Marine en Koloniën.
Zou hij de leider zijn van de groep huiselijke pionnen?
Detail van een aquarel door DUMAS Jean-Baptiste (1792-1849), 1827, geannoteerd "De pion van de gouverneur".
De opsomming van Mortier de Trévise laat zien dat het huispersoneel in de kazerne niet jaloers was op dat van een groot Europees huis: een dozijn bedienden getuigde in de ogen van tijdgenoten van een groot financieel gemak. Twintig of meer en je behoort tot de categorie van de zeer rijken.
Voor de Kerveguens waren twee koetsiers al een luxe.
Er moet worden opgemerkt dat Morin, de eerste koetsier die wordt genoemd, een "vroegere zwarte" wordt genoemd, wat betekent dat hij vóór 1848 slaaf was in de familie. Als hij al als koetsier werkte voor de Franse emancipatie van de slavernij, dan moet hij van tijd tot tijd iets betaald hebben gekregen, omdat hij tot de categorie "getalenteerde" slaven behoorde. Het feit dat Péroumal, een ingehuurde Indiaan, ook koetsier was, geeft misschien aan dat de oudste de ander heeft opgeleid? Ongetwijfeld niet zonder problemen of rivaliteit, want de nieuwe rekruten stelden het over het algemeen niet op prijs om in meer of mindere mate afhankelijk te zijn van vrijgelatenen, dat wil zeggen voormalige slaven.
In elk geval specificeert Mortier deze verschillen in zijn korte opsomming, die aangeeft dat de subtiele hiërarchie tussen alle arbeiders die onder de meester van het landgoed vielen erg belangrijk was en het sociale leven niet altijd even eenvoudig maakte.
De ronselende landheren gebruikten dezelfde tactiek als in de tijd van de slavernij: het vermengen van de arbeiderspopulaties om zoveel mogelijk te voorkomen dat er georganiseerde groeperingen ontstonden, hetzij met het oog op opstand of het formuleren van gemeenschappelijke eisen. Verdeel en heers ...
Deze prachtige foto uit die tijd laat het echtpaar zien dat in Metropolitan Frankrijk woont, omringd door hun bedienden: van de 13 volwassenen zijn er 11 bedienden, wat geen geringe prestatie is.
"Félix Nadar en zijn vrouw Ernestine omringd door hun werknemers en bedienden in hun kluizenaarswoning in het bos van Sénart" (1887-1894). Credit Gallica
"Indiase repatrianten op de "Natal", ongeïdentificeerde fotograaf, 1900. Credit IHOI
Hier volgt het verslag van Louis Maillard, een koloniaal ingenieur die enkele jaren op het eiland Reunion (Bourbon) was gestationeerd, in zijn Notes sur l'île de La Réunion, Bourbon, gepubliceerd in Parijs in 1863:
"De vermenging van rassen en kasten, in de slaven van Bourbon, heeft veel bijgedragen aan de rust van het land. Omdat de Cafres en Malagasies over het algemeen weinig gemeen hadden met de Indianen en Maleiers, en al deze laatsten door de Creoolse slaven als van een inferieur ras werden beschouwd, was er een voortdurende vijandschap tussen hen, waardoor geen van hen rampzalige plannen kon uitbroeden, tenzij ze door de anderen aan de kaak werden gesteld".
Als bedienden gaven de verloofden de voorkeur aan zeer jonge jongens, wat het geval was voor Bouchiana toen hij aankwam: hij was amper zeventien jaar oud. Hij was dus minderjarig.
Wie vergezelde hem op de boot over de Indische Oceaan? Had hij toestemming van een ouder of grootouder?
Dit was het geval voor Zéganadin, zoon van Pavalé, 15 jaar oud toen hij op 28 april 1862 aan boord van de Félix kwam en als huisbediende werd aangenomen met toestemming van zijn oom Ramassamy, of Moutoukichenin, 14 jaar oud, huisbediende die aan boord kwam met toestemming van zijn oom Covindin.
Dat gezegd hebbende, moeten we zeker zijn van de familierelatie...
AZEMA Constant (1828-1877), "Indisch kind, jonge huisbediende", Krediet Musée des Arts décoratifs de l'océan Indien, 18P1.7_PHO.2012.2274.70a
1 is het aanzienlijke aantal huisbedienden op het eiland, verhoudingsgewijs veel meer dan in de Franse koloniale metropool. In 1887 bijvoorbeeld waren er op een totale bevolking van 163.881 ongeveer 5.500 huisbedienden op het hele eiland en 2.000 conciërges; er waren ook 15.000 arbeiders.
Tabel overgenomen uit de doctoraatsthesis hedendaagse geschiedenis van Jean Régis Ramsamy-Nadarassin, Les travailleurs indiens sous contrat, 1848-1948, Entre le retour programmé et le début des intégrations, tome 1, Université de La Réunion, 2012.
3 is het salaris: de werknemers van de familie Kerveguen worden betaald in Kerveguen: munten uit Oostenrijk, die net gedemonetiseerd waren en die Gabriel Le Coat de Kerveguen met toestemming van de plaatselijke autoriteiten vanaf 1859 had geïmporteerd;
Deze 220.000 munten waren in omloop tegen de gedwongen koers van 1 frank, die 0,86 in zilver waard was.
In feite was de hoeveelheid contant geld die in de Franse kolonie in omloop was, net als in de andere kolonies overigens, niet voldoende. Toen Cail bijvoorbeeld - een groot Frans industrieel bedrijf dat stoommachines en allerlei apparatuur voor de suikerproductie produceerde - van plan was om centrale fabrieken op Réunion te bouwen, werd het in zijn doel belemmerd door de verlegenheid die het gebrek aan valuta veroorzaakte: "het tekort aan valuta is extreem geworden; het veroorzaakt de grootste moeilijkheden voor de betaling van salarissen op de boerderijen en voor alle betalingen; op elk moment worden we tegengehouden door de onmogelijkheid om het benodigde wisselgeld te krijgen".
Keerzijde en voorzijde van een 'kerveguen'-munt die tussen 1859 en 1879 op het eiland circuleerde.
Zijn activiteiten lijken die van een lijfknecht te zijn geweest, want als we hem in 1871 aantreffen in Coupvray, het landgoed van Mortier de Trévise, dan is dat omdat hij zijn baas, Denis-André de Kerveguen, was gevolgd op een van zijn reizen naar Frankrijk.
Als dit het geval is, zorgde Bouchiana voor de kleren en het linnengoed van zijn baas, hielp hem bij het aankleden, deed boodschappen voor hem en assisteerde hem bij de kleine dagelijkse activiteiten thuis en tijdens uitstapjes. Hij heeft dus een zeker vertrouwen van zijn baas.
Wervingsboekje, 1901. Collectie van de Archives Départementales de La Réunion
De duur van zijn dienstplicht is niet precies bekend: in principe tekenen nieuw aangeworven dienstplichtigen voor een periode van vijf jaar, die al dan niet wordt verlengd.
Bouchiana werd in 1861 gerekruteerd en in 1871 kunnen we zien dat hij nog steeds in dienst was van Denis-André Le Coat de Kerveguen; maar in 1891 vertelt Mortier de Trévise ons dat hij was teruggekeerd naar India en getrouwd was. Hij bleef dus minstens tien jaar in dienst van de familie, en waarschijnlijk zelfs langer, de tijd die hij nodig had om genoeg geld te vergaren om terug te keren naar India met een comfortabele levensstandaard.
Helaas was dit niet het geval voor veel van de contractarbeiders die aan het einde van hun contract via Pondicherry naar India terugkeerden met nauwelijks spaargeld, uitgeput en verzwakt door het harde werk op het land.
De reglementen voor contractarbeiders bepaalden dat de terugkeer van contractarbeiders ten laste kwam van de staat, of in werkelijkheid van de meester, die een bedrag in mindering bracht op het salaris van de contractarbeider om deze kosten te dekken. De koloniale administratie moest een register bijhouden om deze teruggaven te registreren.
Hoewel deze registers aanwezig zijn in de archieven van Mauritius, zijn ze zeer zeldzaam en onvolledig voor het naburige eiland Réunion. We hebben Bouchiana's naam niet gevonden voor 1891. Trouwde hij op Réunion? Of in India?
Een onderzoeker van Réunion, Jean Régis Ramsamy, heeft berekend dat er tussen 1851 en 1882 62.683 inschrijvingen waren van Indiase arbeiders en 23.683 repatriëringen.
Er moet echter rekening worden gehouden met het aantal sterfgevallen:
- ofwel tijdens de oceaanoversteek,
- of, nog meer, op de suikerrietplantages, waar het werk uitputtend was en de arbeiders vaak slecht werden behandeld.
26.220 mensen stierven, d.w.z. 39,7% van de inschrijvingen.
Prosper EVE
Nouveaux propos sur les femmes à Bourbon/ La Réunion, XVIIe-XXe siècle, Surya éditions, 2015
Mareike KÖNIG
« La domesticité en Europe », Encyclopédie d'histoire numérique de l'Europe [online]
ISSN 2677-6588, gepost op 22/06/20
David NORTHRUP
"Indentured Indians in the French Antilles"
In: Revue française d'histoire d'outre-mer, tome 87, n°326-327, 1er semestre 2000. Les Juifs et la mer, sous la direction de Richard Ayoun. pp. 245-271.
Société de plantation, histoire & mémoires de l'esclavage à La Réunion
Article over Indiaanse toewijding in het 19e-eeuwse Réunion
Jean Régis RAMSAMY
"Les travailleurs indiens sous contrat à La Réunion" Doctoraal proefschrift, Université de La Réunion, 2012
Louis MAILLARD
Notes sur l'île de la Réunion, (Bourbon). Paris, Dentu, 1862