Contexte
Victorine est très âgée en 1866, 13 ans après l'abolition française de l'esclavage.
Née à Saint-Pierre, en 1804, elle a donc 62 ans, lorsque ce portrait est réalisé. Mortier de Trévise, l'aquarelliste, a ajouté le nom d'épouse de Victorine au bas de l'aquarelle: Mme SAMSI.
Victorine est au service de la famille Le Coat de K/veguen depuis longtemps semble-t-il. C'est une ancienne esclave de Gabriel Le Coat de K/Véguen (1800-1860). Ce dernier, riche propriétaire avant l'abolition de l'esclavage, s'est permis de racheter leurs esclaves à des propriétaires bien moins aisés que lui, effrayés par la perspective de l'abolition et ne sachant à combien s'élèverait l'indemnité promise par le gouvernement. Si bien qu'au moment de l'abolition de 1848, Gabriel possède plus d'un millier d'esclaves! C'est, de loin, le propriétaire privé qui obtint par la suite le montant le plus élevé d'indemnités après l'abolition.
Victorine fait alors partie des jeunes esclaves domestiques au service permanent des maîtres - ce qui veut dire jour et nuit - . Ces esclaves domestiques font leur apprentissage auprès des esclaves plus âgées.
Parvenue à un âge plus avancé, Victorine a dû jouer ce rôle de formatrice, ou plutôt de conditionnement, auprès de sa fille, Coralie, et de ses petites-filles (nées dans l'Habitation des Casernes à Saint-Pierre), et d'autres jeunes esclaves/engagé.es de l'Habitation des Casernes, à Saint-Pierre de l'île de La Réunion.
Victorine a été la "nénène" (mot créole désignant la "nounou") d'Emma, la fille de Gabriel, laquelle épousa en 1860 notre aquarelliste, Hippolyte Charles Napoléon Mortier. De son côté, Victorine avait épousé en 1852 Paul SAMSIE, son compagnon, également domestique à l'Habitation des Casernes.
En 1866, le patron de Victorine est Denis-André Le Coat de K/Véguen, le fils de Gabriel, et le frère d'Emma. Donc le beau-frère d'Hippolyte (vous suivez?)
D'autres exemples de cette tenue
Au fil de nos recherches, nous avons trouvé que cette tenue était répandue, et les légendes indiquaient souvent que les personnes représentées avaient (entre autres) une responsabilité de garde d'enfants.
Credits - courtoisies de : ©Iconothèque Historique de l'Océan Indien IHOI
Simplement posé sur les épaules, il était fait de laine ou de coton, et le choix de la couleur libre (contrairement aux vêtements, souvent teintés à l'indigo, marqueur de travailleur des concessions de cannes à sucre)
"Quelle était l'utilité de ce châle sur une île tropicale, surtout d'un châle en laine ?" vous demandez-vous certainement...
L'île de la Réunion est très montagneuse, et lorsqu'on "va dans les hauts" ou "dans les bas", la température change suivant l'altitude, qui varie très rapidement, comme le montre ce schéma représentant l'étagement agricole. Notez le vocabulaire "des bas" et "des hauts", exprimant une hauteur plutôt qu'une distance. Et regardez l'altitude changeante...En quelques kilomètres à vol d'oiseau, on passe du niveau de la mer à plus de 3000 mètres d'altitude.
L'suine de Bel Air, au Tampon, qui a inspiré notre projet, était située à 400 mètres d'altitude.
Vous comprendrez donc que si la nénène se déplace avec ses maîtres, ou pour faire des courses pour l'habitation, elle devra forcément changer d'altitude, et mieux vaut se couvrir quand la température change si facilement.
Si le châle est évident, et présenté comme un atour important, il cache malheureusement le haut de la robe.
De ce que nous pouvons en voir, c'est une robe avec de l'ampleur pour certainement faciliter les mouvements, et longue jusqu'aux chevilles.
Différents styles existant à cette époque, il est difficile de trancher quant au style choisi pour le haut du corps...
Très présent dans toute l'iconographie que nous avons rassemblée, le mouchoir de tête semble très commun auprès de la gente féminine, peu importe leur travail.
Il sera traité de cet atour plus tard plus en détail, car il y a tant de choses à dire...!
Infographies et phoographies : Julien Vandanjon - AFAC974 / Objet Témoin ASBL
La "Nounou" Créole
Le terme de Nénène est également utilisé à l'île Maurice et nos estimés collègues du blog Mauricianismes ont publié un édifiant papier sur le sujet, que nous vous invitons chaudement à explorer :
Complément d'enquête
Représenter cette personne est important à nos yeux. Cependant, nous manquons d'informations pour reproduire fidèlement le vêtement sous le châle.
Cela peut être considéré comme une liberté finalement : ce qui ne se voit pas peut donc être ce qu'on veut, tant que le châle vient se poser sur les épaules et apporter le même effet à la silhouette.
D'autres recherches sont toujours menées, comme notamment le style de vêtements que portaient les domestiques à cette époque-là, en France par exemple.
Si nos lecteurs ont des suggestions, nous serions ravi.e.s de les entendre et de partager avec vous ! Nous vous invitons à nous contacter via la page de formulaire sur la page Contactez-nous
Comme on peut le voir sur cette photographie des collections de la Maryland Historical Society tirée de l'article "Women in 19c century after civil war" Barbara Wells Sarudy a réuni de nombreux exemples de représentations des "nénènes" américaines de la même période, très similaires à notre "Victorine".