Le 20 Décembre 1848, la République Française abolit l'esclavage à l'île de La Réunion, mais la révolution industrielle bat son plein, et requiert son lot croissant de main d'oeuvre. Pour continuer leur expansion, les exploitants embauchent massivement des "engagés", provenant d'Inde, de Madagascar, de Chine, d'Indonésie voire d'autres colonies. Beaucoup resteront.